Solcometro Doppler: cos’è, a cosa serve e come si usa?

Il solcometro è uno strumento che permette di misurare la velocità di un’imbarcazione, il cui nome ha origine dall’espressione metaforica “solcare il mare”. Chi ha letto Moby dick, ricorderà che è stato tra gli strumenti utilizzati dal capitano Achab, quando tutte le bussole erano state messe fuori uso dai campi magnetici di una tempesta. Ma cosa fa, veramente, un solcometro? Come si differenzia il Doppler dagli altri?

I tipi di solcometro

Esistono due forme di questo strumento. Uno dei due è a barchetta, costituito da un galleggiante dalla forma circolare, che può oscillare sulla superficie dell’acqua in perpendicolare. E’ formato da una sagola, una clessidra che misura ad intervalli di trenta secondi, un triangolo di legno duro ed un mulinello. E’ il tipo più antico, che risale al XVI secolo ed oggi è ancora in uso su alcune barche a vela.

Il tipo meccanico è costituito da un’elica immersa, che viene collegata ad un contagiri presente sull’imbarcazione. La rotazione dell’elica, in base alla velocità della nave, viene trasmessa alla sagola, sulla quale è presente un volano che mantiene costante la velocità della rotazione. Questo strumento, venne presentato per la prima volta all’Esposizione Universali di Parigi, nel 1856, come conta miglia.

Tra gli altri tipi di solcometro, si possono elencare:

  • il solcometro Walker, in uso sui velieri dell’Ottocento;
  • il solcometro o Log meccanico, sviluppato alla fine del XIX secolo, ma che non era esattamente preciso, perché non considerava alcuni fattori, come l’effetto delle correnti;
  • il solcometro a pressione idraulica, che calcola la pressione dell’acqua quando un corpo è immerso;
  • il solcometro digitale, composto da unità emittenti e riceventi;
  • il solcometro dei sommergibili, installati proprio in queste imbarcazioni.

Tutti questi strumenti hanno una storia lunga, ed il loro aspetto è cambiato nel corso dei secoli. Se si guardano delle fotografie di solcometri Walker, potrebbero dare l’impressione, ad una prima occhiata, di essere dei cannocchiali con una bussola all’interno. Ed alcuni sembrano delle vere e proprie bussole!

Il solcometro Doppler

Questo genere di solcometro è più sofisticato degli altri strumenti già citati, in quanto costituito da un ecometro che va verso il baso e da un calcolatore elettronico. Questo genere di strumento rivela l’effetto Doppler presente negli echi della velocità relativa al natante, a confronto con il fondale marino.

Questo effetto viene chiamato anche “Sonar-Doppler”, ed ha il vantaggio, rispetto agli altri solcometri, di calcolare misure che non siano influenzate dalle correnti o dai altri movimenti presenti nell’acqua.

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